中川（中川放水路）の歴史と風景

中川（中川放水路）の歴史と風景【江戸川百景20】

現在の中川は、もともとの中川（現在は中川と旧中川に分断されている）の洪水を防ぐために行われた改修工事によってできた人工の放水路です。明治40年（1907）に発生した水害（下谷・浅草・本所・深川の4区の約6万戸に被害を与えた）をきっかけとして、明治44年（1911）に荒川放水路の改修工事が開始されました。これと同時に行われたのが中川の開削です。この工事は20年の歳月を要し、昭和5年にようやく荒川放水路、中川放水路が完成したのです。

国土交通省ホームページには、以下のように説明されています。

中川は、埼玉県羽生市を上流とし、大落古利根川、元荒川、大場川などの多くの支川を集めて南下し、東京都葛飾区の蛇行区間をへて、綾瀬川と合流、上平井で荒川と平行して流れ、江戸川区で東京湾に注ぐ、流路延長84km、流域面積約1,00km²の一級河川です。

江戸時代以前の中川（現在の旧中川）は、古利根川を上流として、途中で元荒川と合流し、水元・新宿（にいじゅく）・奥戸・平井を通り、綾瀬川・堅川・小名木川と通じながら、江戸川にそそいでいました。江戸時代に入り、8代将軍吉宗が水害から村を守るために、1725（享保10）から14年間をかけて、散在していた池や沼を利用して、ひとつの流れをつくりました。そのために中川は「九十九曲り」をよばれる屈曲の激しい川となったのです。この川が中川と呼ばれたのは、隅田川と江戸川の間を流れるからといわれています。

中川の上流である古利根川の流域には埼玉県の農業地帯がひらけ、また中川の沿岸には、足立・葛飾・江戸川区が発展してきました。しかし、ひとたび大雨に降られると洪水が発生し、沿岸地帯は大きな被害をうけてきたのです。明治44年(1911)の開削決定後、大正5年(1916)から中川改修工事が始まりました。昭和5年（1930）にようやく荒川放水路（現荒川）および翌年（昭和6年）に中川放水路（現中川）が完成したのです。旧中川は本来、中川の本流でありましたが、この改修工事により、中川が二つに分断されて現在のような形になりました。その後、昭和41年(1966)に分断された中川の下流部分を「旧中川」と改称されました。